Noutajien taipumuskokeessa (NOU) arvioidaan koiran metsästysominaisuuksia ja luonnetta. Koe arvostellaan hyväksytty / hylätty -periaatteella, ja saadakseen hyväksytyn tuloksen kokeesta, tulee koiran suoriutua hyväksytysti kokeen jokaisesta osa-alueesta. Arvosteltavat ominaisuudet ovat:
- sosiaalinen käyttäytyminen
- uimahalu
- hakuinto
- noutohalu
- riistankäsittely
- palauttaminen
- reagointi laukaukseen
- itseluottamus ja aloitekyky
- yhteistyö
- yleisvaikutelma.
Taipumuskokeen alaikäraja on yhdeksän kuukautta. Yläikärajaa ei ole.
Taipumuskokeessa on neljä osiota: sosiaalinen käyttäytyminen, vesityö, haku ja kanin jälki. Koko kokeen kestävä sosiaalisuuden testaaminen alkaa, kun kokeen koirakot kokoontuvat tiiviiseen ryhmään ja tuomari käy tervehtimässä koiria. Samalla tuomari kertoo osallistujille kokeen kulusta.
Kokeen ensimmäinen tehtävä on vesityö, jossa koira suorittaa kaksi noutoa vedestä. Ensimmäisenä noudetaan maalta heitetty riista. Toinen heitto tulee veneestä laukauksen kera. Koiran tulee palauttaa riistat vedestä rantaan, eli käteen palautusta ei vaadita. Heittojen aikana koira pidetään kytkettynä taippariotteeseen, ja sen saa lähettää heti riistan osuessa veteen. Vesityön riistoina käytetään yleensä lokkia, mutta myös sorsalintujen käyttö on mahdollista.
Vesityön jälkeen koira kytketään ja siirrytään hakualueelle, jonne on valmiiksi jätetty viisi riistaa. Tyypillisesti käytetään variksia, mutta myös fasaaneja voidaan käyttää. Kauimmaiset riistat ovat alueella vähintään 50 metrin päässä lähetyspaikasta niin, että koira ei niille edettyään näe ohjaajaa.
Tultaessa lähetyspaikalle koira pidetään kytkettynä. Maastossa olevat avustajat ampuvat laukauksen haulikolla ja heittävät kuudennen linnun hakualueelle. Ennen koiran lähettämistä odotetaan, että avustajat poistuvat hakualueelta. Hakiessa koiran tulisi työskennellä itsenäisesti vainuaan käyttäen, mutta tarvittaessa tuomari voi avustaa koiraa hieman. Haettavien riistojen määrä riippuu koiran työskentelystä. Onnistuneesti sekä vesi- että hakutehtävän suorittaneet koirakot pääsevät jatkamaan koetta jälkitehtävään.
Jälkitehtävässä koiran on tarkoitus jäljestää vapaana noin 80 metrin pituinen kanin laahausjälki. Jälki on vedetty valmiiksi maastoon koirakon näkemättä. Ohjaaja lähettää koiran jäljelle ja jää odottamaan lähetyspaikalle.
Onnistuneen jälkisuorituksen jälkeen koira on läpäissyt taipumuskokeen NOU1-tuloksen arvoisesti. Tulos antaa kisaamisoikeuden NOME-B ja NOWT-kokeisiin. Lisäksi NOU1 on muotovalion arvoon vaadittava koetulos. Vaikka taipumuskoe ei ensimmäisellä yrityksellä menisikään läpi, voi sen uusia ilman rajoituksia.
Vaikkei olisi kiinnostusta jatkaa koiran kanssa pidemmälle noutajien metsästyskokeissa, ja vaikka koiraharrastuksen pääpaino olisi muissa lajeissa, toimii taipumuskokeeseen harjoittelu mielekkäänä rodunomaisena tekemisenä jokaiselle noutajalle.
Taipumuskoekursseja järjestetään ympäri vuoden, minkä lisäksi yksityiskoulutuksessa on mahdollista päästä tutustumaan riistaan sekä laukauksiin.